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PORTRAIT. Identité : Régis Durand. Lieu de résidence : Argentine. Profession : Cow-boy. Passions : l'aventure, les voyages, les rencontres.

L'histoire a débuté sur les terres girondines, au cœur d'une exploitation familiale. Régis Durand et son père rêvaient de grands espaces. Déjà, à cette période, le fils effectuait des voyages au Pérou et au Chili avec l'espoir d'y cultiver des asperges. Les possibilités en Argentine étaient alors immenses : Le prix des terres était raisonnable, la renommée de la viande argentine excellente. Le père de Régis Durand s'est emballé, son fils l'a suivi. Le projet a été ficelé en quelques semaines : ce sera un « campo » dédié au bétail sur 2500 hectares de terres argentines. Ni plus, ni moins. Nous sommes en 1996. 13 ans ont passé, Régis Durand revient sur cette aventure peu commune.

« A cette époque beaucoup d'exploitants comme nous se lançaient dans l'aventure notamment dans le nord de l'Argentine. Allemands, Belges, Français mais aussi Argentins du sud se côtoyaient régulièrement. Nous vivions dans une ambiance euphorique, tout était à faire alors ».

Quand l'aventure a débuté, l'exploitation située à Tacanitas dans la province de Santiago Del Estero, comptait 400 hectaresTucumán (Nord de l'Argentine). Passées les premières années difficiles, les Durand connaissent une période d'embellie. Ce qui leur permet de construire une maison sur le campo et de rendre l'exploitation viable. Le campo compte 4 salariés. Trois d'entre eux vivent sur place avec leur famille : « Nous pourrions presque monter une école avec les 16 enfants qui vivent sur le campo, précise en souriant Régis Durand.  Nous entretenons de bons rapports avec les ouvriers du campo pour peu que je ne vienne pas faire le travail avec eux. J'ai essayé au début de défricher à leurs côtés mais ça ne leur plaisait pas du tout. Ils préfèrent faire le travail seuls. Chacun a trouvé sa place, moi je m'occupe de la gestion de l'exploitation, eux du bétail.» de terres défrichées. Le reste n'était que forêt. Après l'achat de quelques têtes de bétail, ces nouveaux éleveurs se sont rendus compte que l'argent manquait. « Ce sont nos 'peones’ (ouvriers) qui, ne voulant pas perdre leur emploi, nous ont conseillé de faire du charbon. C'est ce qui nous a permis de démarrer le campo. Nous couchions le bois, et nous semions de l'herbe. Avec le bois couché on faisait du charbon ce qui nous a payé les clôtures et le défrichage. Nous avons laissé notre cheptel se développer tranquillement et aujourd'hui on compte 800 mères. » La vente du bétail se fait sur pied auprès de commissionnaires pour être en grande partie consommé dans la province de

Tout n'est pas rose en pays argentin

Une sécheresse jamais vue en cinquante ans a frappé l'Argentine. Selon des estimations privées, les pertes générées par la sécheresse atteindraient 4 milliards de dollars. « La sécheresse a été difficile à vivre mais cela fait partie des risques de notre métier, nous l'assumons. Par contre la politique du pays rend les choses de plus en plus difficiles. L'Etat a mis l'Argentine par terre avant même que la crise mondiale ne se fasse ressentir. Le pays mettra des années à s'en remettre. » explique Régis Durand. En outre, les autorités argentines seraient plus corrompues ces dernières années, qu'elles ne l'ont été depuis 1995. Selon l'organisation internationale Transparency International (TI) (qui effectue, une étude annuelle sur la situation de la corruption dans 180 pays) : L'Argentine se classe 109ème pour l'année 2008.

« Nous ne sommes pas en mesure de vendre aujourd'hui, nous ne pouvons qu'attendre que la situation s'améliore. Mais si c'était à refaire nous referions la même chose, les erreurs en moins » conclut Régis Durand.

Isabelle Le Blanc

LEGENDE Loin de Tacanitas, Régis Durand revient en France de temps en temps pour voir sa famille. Photo IG